Název „nikotin“ byl odvozen z odborného názvu pro rostlinu tabák (Nicotiana tabacum). Nikotin se přirozeně vyskytuje v tabákové rostlině, která patří do rodiny rostlin brambor. Jiné druhy v této rodině také obsahují malá množství nikotinu, jako příklady můžeme uvést rajčata, brambory a lilek.
Nikotin se tradičně používá jako stimulant. Při použití nikotinových sáčků se nikotin absorbuje do krevního řečiště ústní sliznicí a přenáší se do systému odměňování mozku. Většina lidí pociťuje obecný pocit pohody, který má sedativní i stimulační účinek.
Nikotin sám o sobě nezpůsobuje rakovinu. Vysoké dávky mohou vyvolat nežádoucí účinky, jako jsou bušení srdce, třes a nevolnost, které nejsou rozdílné od reakcí těla na velké množství kávy nebo jiných kofeinových produktů.
